Yawkyawk is a word in the Kunwinjku/Kunwok language of Western Arnhem Land meaning ‘young woman’ and ‘young woman spirit being’. The different groups of Kunwinjku people (one of the Eastern dialect groups call themselves Kuninjku) each have Yawkyawk mythologies, which relate to specific locations in clan estates. These mythologies are represented in bark paintings and sculptures of Yawkyawk beings. There are also a few examples of rock art images of these beings.
The female water spirits Yawkyawk or Ngalkunburriyaymi are perhaps the most enigmatic of mythological themes. Sometimes compared to the European notion of mermaids, they exist as spiritual beings living in freshwater streams and rock pools, particularly those in the stone country. The spirit Yawkyawk is usually described and depicted with the tail of a fish. Thus the Kuninjku people sometimes call them ngalberddjenj which literally means ‘the young woman who has a tail like a fish’. They have long hair, which is associated with trailing blooms of green algae (called man-bak in Kuninjku). At times they leave their aquatic homes to walk about on dry land, particularly at night.
Aboriginal people believe that in the beginning most animals were humans. During the time of the creation of landscapes and plants and animals, these ancestral heroes in human form transmutated into their animal forms via a series of various significant events now recorded as oral mythologies. The creation ancestor Yawkyawk travelled the country in human form and changed into the form of Ngalkunburriyaymi as a result of various ancestral adventures. Today the Kuninjku believe that Ngalkunburriyaymi are alive and well and living in freshwater sites in a number of sacred locations.
Some features of a respective country are equated with body parts of Yawkyawk. For example a bend in a river or creek may be said to be ‘the tail of the Yawkyawk, a billabong may be ‘the head of the Yawkyawk and so on. Thus different groups can be linked together by means of a shared mythology featured in the landscape, which crosscuts clan and language group boundaries.
SOURCE: Maningrida Arts & Culture
Yawkyawk (Esprits d'Eau Féminin)
Yawkyawk est un mot en language Kunwinjku / Kunwok de la Terre d’Arnhem occidentale qui signifie «jeune femme» et «être-esprit de jeune femme». Les différents groupes de Kunwinjku (l’un des groupes de dialectes orientaux s’appellent eux-mêmes Kuninjku) ont chacun une mythologie yawkyawk, qui se rapporte à des endroits spécifiques dans des domaines de clan. Ces mythologies sont représentées dans des peintures sur écorce et des sculptures représentant des êtres yawkyawks. Il existe également quelques exemples d’images d’art rupestre de ces êtres.
Les esprits de l’eau féminins Yawkyawk ou Ngalkunburriyaymi sont peut-être les thèmes les plus énigmatiques de la mythologie. Parfois comparées à la notion européenne de sirènes, elles existent en tant qu’êtres spirituels vivant dans des ruisseaux d’eau douce et des mares de roche, en particulier dans le pays des pierres. L’esprit Yawkyawk est généralement décrit et représenté avec la queue d’un poisson. Ainsi, les Kuninjku les appellent parfois ngalberddjenj, ce qui signifie littéralement «la jeune femme qui a la queue comme un poisson». Ils ont les cheveux longs, associés à la prolifération d’algues vertes (appelées man-bak dans Kuninjku). Ils quittent parfois leurs maisons aquatiques pour se promener sur la terre ferme, en particulier la nuit.
Les Aborigènes croient qu’à l’origine, la plupart des animaux étaient des humains. A l’époque de la création de paysages, de plantes et d’animaux, ces héros ancestraux sous forme humaine se sont transformés en leurs formes animales via une série d’événements significatifs, désormais enregistrés sous forme de mythologies orales. L’ancêtre créateur, Yawkyawk, parcourut le pays sous forme humaine et se transforma en Ngalkunburriyaymi à la suite de diverses aventures ancestrales. Aujourd’hui, les Kuninjku croient que les Ngalkunburriyaymi vivent et se portent bien et vivent dans des sites d’eau douce situés dans un certain nombre de lieux sacrés.
Certaines caractéristiques d’un pays respectif sont assimilées à des parties du corps de Yawkyawk. Par exemple, une courbe dans une rivière ou un ruisseau peut être considérée comme «la queue du Yawkyawk, un billabong peut être« la tête du Yawkyawk, etc. Ainsi, différents groupes peuvent être reliés entre eux au moyen d’une mythologie commune présente dans le paysage, qui traverse les frontières des clans et des groupes linguistiques.
SOURCE: Maningrida Arts & Culture